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Rien ne va plus

Andréa et Kaïn firent le trajet jusqu’au Sanctuaire en moins de quarante-huit heures. Aucun membre de la tribu des Chinorks ne les accompagna pour l’ascension, leur présence étant mutile. Une fois devant l’entrée de la grotte, tous deux firent une longue pause pour observer le bloc de pierre emprisonnant une vie, qui attendait d’être délivrée depuis des siècles. Le malaise était palpable. Kaïn savait qu’Andréa ne pouvait s’empêcher de revivre les événements qui avaient conduit à la libération de son amant, près de trente ans auparavant. Elle devait aussi penser à Naïla, qui avait commis l’irréparable pour sauver son Cyldias. Pour sa part, le Sage s’obligea à faire le vide dans son esprit trop souvent tourmenté par le passé. Il était venu pour délivrer une Fille de Lune, non pas pour ressasser ses erreurs.

— Tu crois qu’elle a conservé sa conscience intacte et qu’elle perçoit notre présence ?

Kaïn haussa les épaules.

— Je l’ignore. C’est la première fois que je vois une enveloppe qui n’est pas translucide… :

Il ferma les yeux, plissant le front de concentration.

— Il est étonnant que les Grandes Gardiennes puissent percevoir une présence à l’intérieur de cette masse informe. Pour ma part, je ne ressens strictement rien.

Andréa essaya à son tour, mais ne remporta pas plus de succès que son compagnon.

— Peux-tu quand même la délivrer ? s’inquiéta l’Insoumise Lunaire.

— La meilleure façon de le savoir, c’est de tenter ma chance, philosopha Kaïn.

Andréa acquiesça et prit ses distances. Elle savait qu’il avait fallu moins d’une heure à Kaïn, autrefois, pour libérer ses deux confrères et que l’enveloppe explosait parfois. Contrairement au jour où il avait délivré Pacôme et Ambroise, il fallut plus de dix heures d’acharnement magique au Sage pour venir à bout de la coquille renfermant la pauvre Animés. Quand le cocon se brisa enfin dans un nuage de poussière, une silhouette longiligne s’effondra sur le sol avant de se mettre à tousser. Quand les particules en suspension se dispersèrent enfin, Andréa et Kaïn restèrent bouche bée devant le spectacle qui s’offrait à leurs yeux…

* *

*

Bien qu’elle se fût couchée avec la certitude de partir dès le lever du jour, Maëlle en avait été incapable. Elle vomissait ses tripes, le corps secoué de convulsions. Son estomac se tordait douloureusement de nervosité et sa tête semblait sur le point d’éclater. Le soleil était levé depuis plus de trois heures quand elle se décida enfin à quitter le refuge de Morgana. Pleine d’appréhension, elle se volatilisa pour reparaître à quelques pas du temple que Foch et Wandéline avaient aperçu plus tôt. Elle ouvrit grand les yeux en se rendant compte que le myccorpy porteur du passage était figé dans une position de fuite.

La peur que la jeune femme avait réussi à apaiser tant bien que mal renaquit en un éclair. Devait-elle partir quand même ? Avait-on découvert sa fuite ? Était-elle surveillée ? Maëlle fixait le chien sauvage d’un regard empli de terreur. Sa décision prise, elle allait regagner l’antre de la Recluse quand le mycorppy s’illumina et qu’un être se matérialisa soudain sous ses yeux ébahis. Elle fit un bond en arrière, le cœur battant la chamade.

* *

*

Mélijna se réveilla en sursaut. De guingois dans son fauteuil, elle s’était une fois de plus endormie en réfléchissant. Elle continuait d’étudier les journaux personnels et les grimoires de la bibliothèque du château depuis plusieurs jours, cherchant de nouvelles formules, de précieuses informations et des secrets bien gardés. Elle en oubliait souvent le temps et s’assoupissait tard dans la nuit, un livre à la main.

Elle bondit sur ses pieds et fit sa première tentative de repérage de la Fille de Lune de Golia. Cette routine était tellement ancrée dans son quotidien que Mélijna le faisait machinalement. Mais ce matin-là, la réponse fut différente de tous les autres jours. Moins d’une seconde plus tard, la sorcière disparaissait vers le centre du continent.

* *

*

Foch était recroquevillé au pied des escaliers conduisant au temple. Il serrait dans ses bras le sac de toile contenant les fioles. Paralysée de stupeur, Maëlle observait le vieil homme qui gémissait doucement, une large entaille au front. En se matérialisant, le pauvre avait heurté l’une des marches de pierre. La jeune femme le sonda comme Morgana le lui avait appris et découvrit de nombreux dons reliés à la magie blanche, ce qui l’encouragea à lui porter secours. Elle se pencha vers lui et s’apprêtait à lui parler quand une voix glaciale lui demanda :

— Tu pensais pouvoir me fausser compagnie si facilement ?

Le cœur de la Fille de Lune sauta quelques battements et la chair de poule couvrit ses membres. Elle ne se retourna pas, cherchant plutôt le myccorpy. Ce dernier, toujours immobile, se dressait sur ses trois pattes à moins de deux mètres. Maëlle pourrait-elle l’atteindre ?

Mélijna ne commit pas la même erreur que la dernière fois. D’une main, elle descella le flacon de potion de Vidas qu’elle emportait partout depuis l’arrivée de la jeune femme et de l’autre, elle immobilisa la Fille de Lune. Un sourire cruel aux lèvres, la sorcière avala le liquide ambré puis foudroya Maëlle. Quand le corps inerte tomba au sol, la sorcière retint son souffle. Elle respira librement seulement lorsqu’elle sentit les bienfaits de la jeunesse retrouvée se répandre dans ses membres. Une douce chaleur naquit au creux de ses reins et une énergie nouvelle se déploya, éclaircissant le ciel qui s’était dangereusement obscurci au-dessus d’elle ces derniers mois. Levant les bras en signe de triomphe, Mélijna poussa un cri de victoire, convaincue que plus rien ni personne ne pourrait l’arrêter. Jamais.

* *

*

Assise sur les remparts, j’observais un troupeau de mistrals courant dans l’immensité du désert qui nous entourait et je songeais à ce qui reposait sous leurs sabots. Bien que Kaïn m’ait certifié la présence de milliers de cadavres attendant d’être ramenés à la vie, je peinais toujours à y croire. Ou plutôt, je préférais ne pas y croire. La guerre n’était pas encore amorcée sur la Terre des Anciens que j’en souhaitais la fin imminente. Je ne me résignais pas à devoir affronter des hordes de créatures machiavéliques venues d’ailleurs ou des mécréants extirpés de leur linceul ; je n’aspirais qu’à la paix.

— Promets-moi de venger ma mort, Naïla. La mort d’une Fille de Lune sous-douée…

La phrase explosa dans mon crâne, me faisant sursauter. Je ne connaissais qu’une Fille de Lune aux capacités limitées : Maëlle. Je tentai de la repérer et j’y parvins sans peine, loin dans les terres, en plein cœur du continent. Je prévins Alix et quittai Ramchad aussitôt.

* *

*

Foch avait repris conscience alors que le corps de Maëlle s’effondrait à quelques pas de lui. Reconnaissant la voix de Mélijna, il ne tenta pas de se redresser, ouvrant plutôt un œil à demi. D’abord, tout fut flou, puis, lentement, les images qu’enregistra sa rétine devinrent plus claires. Il comprit que la sorcière venait de gagner une espérance de vie considérable. Alors que l’hybride cherchait comment se sortir de la situation sans y laisser sa peau, le myccorpy s’illumina pour la seconde fois et Wandéline revint de son périple.

* *

*

Je me matérialisai dans un décor surréaliste. En une fraction de seconde, mon cerveau nota le bâtiment de pierre, mais surtout la présence de Mélijna, de Maëlle – au sol –, de Wandéline et d’une troisième personne, allongée également. Une intense surprise se peignait sur les visages féminins – dont le mien –, mais Wandéline fut la plus prompte à réagir. La robe de Mélijna s’embrasa, lui arrachant un glapissement de rage, puis les flammes s’éteignirent subitement. Presque simultanément, j’entendis Wandéline jurer. Je m’apprêtais à lancer un premier sortilège quand les dernières minutes de la vie de Maëlle s’imposèrent à mon esprit. Mon inattention ne dura pas plus d’une minute, mais ce fut suffisant pour que de douloureux élancements alourdissent mes bras. Je répliquai tandis que mes Âmes régénératrices chassaient l’enchantement. Mais Mélijna ne fut même pas incommodée par mon essai, répondant par le sortilège de Shvel. D’invisibles lianes m’enserrèrent, m’étouffant presque sous la pression qu’elles exerçaient sur ma cage thoracique. Wandéline profita de l’attention que la sorcière des Canac m’accordait pour attaquer une seconde fois. Mélijna fut projetée vers l’arrière, mais une bulle protectrice l’entoura avant même qu’elle touche le sol. Sa rivale marcha vers elle alors que je parvenais à me libérer enfin.

— À mon signal utilise le sortilège de Griv hérité de Maxandre, m’ordonna Wandéline. Puis tu sortiras la dague d’Alana.

À ces mots, je revis l’ancienne Grande Gardienne en train de m’apprendre ce sortilège né d’un amalgame de magie et de sorcellerie.

— Maintenant.

Alors même que je croisais les doigts de ma main gauche tout en repliant ceux de ma main droite, je vis Mélijna jeter un œil derrière moi. La fureur qui se peignit sur son visage la rendit encore plus laide et elle disparut juste avant que la magie de Wandéline combinée à la mienne ne l’atteigne. À l’endroit où la sorcière se tenait un instant auparavant, le sort pulvérisa littéralement le sol, creusant une espèce de mini cratère pendant que Wandéline explosait de rage.

— Désolé d’avoir apeuré ton adversaire…

Le regard dur de mon Cyldias témoignait de sa haine envers la fugitive.

— Elle a sans doute jugé qu’elle n’était pas prête pour en affronter trois en même temps.

J’acquiesçai avant de rejoindre Wandéline penchée sur Foch.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’enquit Alix avant que je ne puisse m’adresser à la sorcière.

Il enveloppa l’hybride d’un cocon bleu.

— Ça ne sert à rien, Alexis. Il est mort lorsque j’ai dévié le sortilège de Mélijna.

Elle regardait le cadavre avec un mélange de résignation et de soulagement, ce que je ne compris pas tout de suite. Pas plus que sa façon de s’adresser à Alix. Rares étaient ceux qui l’appelaient Alexis dans son entourage immédiat, mais peut-être que leur différend commandait une telle retenue.

— Vous reveniez de Golia ou vous partiez ? s’enquit Alix, serrant les dents.

Il faisait manifestement de gros efforts pour ne pas s’en prendre à la sorcière, responsable de la mort de son vieil ami.

— Nous nous y rendions, mais ce sera pour un autre jour. Je vais plutôt m’occuper de Foch, répondit-elle d’une voix lasse avant de se tourner vers moi.

— Tu la connaissais ?

Je compris qu’elle parlait de la personne qui devait auparavant porter les vêtements qui gisaient maintenant sur la pierre. En quelques mots, je racontai à Wandéline l’histoire de Maëlle. Aucun de nous trois n’avait besoin d’en discuter longuement pour comprendre que Mélijna venait de s’offrir une nouvelle vie et qu’il devenait urgent de la neutraliser. Par contre, comme le château où elle se terrait la protégeait, il allait falloir ruser pour la débusquer.

— Quand vous aurez l’eau de la source et que le contre-sortilège sera prêt, vous nous avertirez.

Alix ne venait pas de formuler une requête, mais bien de donner un ordre. Wandéline n’eut pas l’air d’apprécier. Elle ne répliqua cependant pas, se contentant d’un bref hochement de tête.

— Vous pouvez partir, reprit-il. J’offrirai moi-même une sépulture à Foch.

— Comme tu veux, rétorqua la sorcière. Je vais simplement récupérer ma sacoche et mes flacons vides pour mon prochain voyage.

Joignant le geste à la parole, elle extirpa le sac des bras serrés de Foch avant de disparaître sans même un dernier regard dans notre direction. Elle semblait dans un état second. Dès que nous fûmes seuls, je relatai ma vision à Alix.

— Elle nous a menti ! explosa-t-il. Elle revenait de Golia quand tu as fait ton apparition.

— C’est pour cette raison qu’elle paraissait aussi ébranlée que soulagée par la mort de Foch, m’exclamai-je. Il ne pouvait contredire sa version des faits !

Le visage de mon Cyldias se ferma et la lueur qui traversa ses yeux me donna la chair de poule. Je préférai abandonner le sujet jusqu’à ce que nous soyons de retour à Ramchad. Nous libérâmes le myccorpy qui s’enfuit sans demander son reste. Je récupérai le talisman de Maëlle. Je doutais qu’elle ait droit à un retour sous forme de spectre, mais son pendentif, ainsi que celui de sa mère, ne devait pas rester ici. Nous aurions pu rapatrier le corps de Foch, mais Alix, ébranlé par le départ de son vieil ami, croyait que celui-ci aurait aimé reposer sur les lieux mêmes de sa mort.

— Il a toujours dit qu’il n’aurait besoin que de deux choses dans la mort : la chaleur du soleil et l’ombre des grands arbres. Il ne pouvait s’éteindre ailleurs…

Nous l’enterrâmes magiquement sous les dalles de la salle principale, juste au haut des marches du temple en ruine. La lumière du jour entrait par les ouvertures en arc de cercle et de magnifiques chênes avaient poussé à l’est. Il passerait donc une partie de ses longues journées d’éternité au soleil et une autre à l’ombre. Je l’avais peu connu, mais j’avais tout de même l’impression d’avoir perdu un allié important dans la bataille à venir…

* *

*

Wandéline ne mit que quelques heures pour faire le vide dans le repaire qu’elle habitait depuis quelques dizaines d’années. Tous les livres ayant appartenu à Foch retournèrent dans la cachette de l’hybride disparu, s’ajoutant à ceux de la sorcière ; elle pourrait les y retrouver n’importe quand.

Pour ce qui concernait ses fioles et ses ingrédients, elle dissimula tout ce fatras dans un endroit prévu à cette fin depuis longtemps. Elle referma la porte de la cabane derrière elle, disant adieu à un pan de sa vie qu’elle aspirait à oublier le plus rapidement possible.

Adossée au battant, Wandéline inspira profondément, luttant pour chasser de son esprit la vision de Garyl. Son amour de jeunesse avait refusé de regagner les méandres de sa mémoire, d’où il avait surgi alors que la sorcière puisait l’eau de la source des fées. Il l’accompagnait depuis dans chacun de ses gestes. Son image, d’abord floue, s’était lentement précisée, donnant l’impression qu’il voulait reprendre le cours de sa vie au moment où elle s’était arrêtée.

Serrant les dents, Wandéline lutta contre l’émotion qui menaçait de la submerger. Elle s’efforça au calme, consciente que le moment était mal choisi. Elle sentit bientôt une présence près d’elle, et dans un instant d’égarement, elle crut que l’impensable s’était produit et que l’Édné tant chéri était de retour. Quand elle rouvrit les yeux, ce fut pour croiser le regard étoilé du dernier homme qu’elle souhaitait voir. À moins d’un mètre se tenait Alix, les bras croisés sur la poitrine, le visage de pierre.

— Je suis venu récupérer ce qui m’appartient.

Du menton, le Cyldias désigna le grimoire que Wandéline serrait sur sa poitrine. D’un coup, les réminiscences du passé furent balayées pour ne laisser que la rage et le désespoir ressentis à la mort de Garyl. Son désir de vengeance, latent depuis trop longtemps, refit surface, la terrassant comme un raz-de-marée. Ce jeune effronté, qui aurait dû payer une décennie plus tôt, serait la première victime de la renaissance de la sorcière.

— Jamais ! cracha-t-elle, avant de lancer un sortilège.

Alix le contra aisément, un sourire sardonique aux lèvres. Il ne serait pas venu jusqu’ici s’il avait craint de ne pas être à la hauteur. Il était convaincu que Wandéline était responsable de la mort de Foch. Voilà pourquoi elle leur avait menti sur son voyage vers Golia. Il avait omis d’en parler à Naïla, préférant régler ça lui-même. De toute façon, il savait que l’Élue n’aurait pas approuvé ce qu’il s’apprêtait à faire.

D’un geste de la main gauche, il appela à lui le grimoire d’Ulphydius. La sorcière sentit l’épais volume lui glisser des mains et resserra son étreinte avant de lancer une nouvelle attaque. Nouvel échec. Alix vit alors la peur traverser le regard de son adversaire une fraction de seconde.

— Je ne suis plus un gamin, Wandéline, grinça Alix, dont les yeux se plissèrent au moment d’attaquer.

Rapide, la sorcière s’emprisonna dans une bulle protectrice, mais celle-ci ne résista pas au bombardement dont elle fit l’objet. Quand l’enveloppe se teinta de gris, Wandéline comprit qu’elle n’aurait peut-être pas le dessus. Jamais elle n’aurait dû laisser Alix s’approcher du grimoire de son ancêtre. Quelle terrible erreur de sa part ! Foch avait toujours cru que le jeune homme était l’enfant mystique de la légende des Édnés, celui qui devait ramener la paix dans l’univers de Darius. Toutefois, en voyant Alix maîtriser si aisément la sorcellerie, Wandéline se disait que l’avenir du Cyldias était ailleurs que dans les rangs des défenseurs de la Terre des Anciens.

Sa protection disparue, la Fille de Lune déchue tenta d’en former une nouvelle pour échapper à son assaillant, mais elle se retrouva soudain plaquée sur la porte derrière elle, une dague appuyée sur le cou. Son autre main sur le front de sa victime, Alix recueillit les informations nécessaires sur la potion de Vidas et le contre-sortilège. Satisfait de ce qu’il venait d’apprendre, il murmura :

— Ça, c’est pour Foch !

Et il lui trancha la gorge.

— Saül, implora la sorcière sans même s’en rendre compte.

Son corps glissa le long du battant, puis sur le sol dans un lent mouvement. Les yeux écarquillés d’horreur, les traits marqués par la stupeur, Wandéline n’eut même pas le réflexe, ni le temps, de porter la main à son cou. La sorcière expira alors que ses lèvres formulaient un non silencieux et que sa main droite tentait, dans un ultime effort, de retenir le grimoire si précieux.

Sans cérémonie et sans émotion aucune, Alix récupéra le manuscrit d’Ulphydius, taché de sang, de même que la sacoche qui avait glissé de l’épaule de son adversaire, celle-là même que la Fille de Lune déchue avait prise des bras de Foch. Elle contenait les fioles de Vidas, les sachets du contre-sortilège et les flacons de la source des fées. Le Cyldias s’éloigna ensuite de quelques mètres, puis fit s’embraser la cabane de la défunte sorcière. Il contemplait son œuvre, l’esprit ailleurs, quand Saül fit son apparition.

— Que fais-tu ici ? siffla-t-il, pris de court.

— Je suis venu récupérer ce qui m’appartient de droit, lâcha Alix, cynique.

Sur ce, il disparut.